Temel mal, insanların hayatta kalması için gerekli olduğu düşünülen bir ürün veya hizmettir. Buna bir örnek giyim veya yiyecektir.
Ekonomide, temel mallar lüks mallar gibi normal mallar olarak kabul edilir. Bunun nedeni, aynı tür davranışlara sahip olmalarıdır. "Temel mal" terimi, ekonomide farklı mal türlerini incelemek için kullanılır.
Üstün mallar ve temel mallar aynı kategoridedir. Bunun nedeni, insanların geliri arttığında bu tür mallara olan talebin artmasıdır. Yani, sahip olduğumuz para artarsa, o maldan daha fazlasını satın alırız. Bunlar, bir kişinin geliri arttıkça mal tüketiminin arttığını kabul eden normal talep yasasını karşılayan normal mallardır.
Ancak bu artış aynı şekilde gerçekleşmez; bu da temel mallar ile lüks mallar arasındaki tek farktır.
İnsanların geliri arttığında, temel mallara olan talep, lüks mallara kıyasla, gelirden daha yavaş ve daha az artar. Gelirimiz artsa da temel ihtiyaç maddelerine olan talep artmıyor. Bunun nedeni, bu ihtiyacın önceki gelirimizle karşılanacak olması ve gelirimizi artırarak bu artışı başka bir mal türüne adayacak olmamızdır.
Temel mal örneği
Belli bir gelirimiz varsa bir karton süt alırız. Kiramız arttığında en fazla iki karton süt alabiliriz; ama daha fazlasını almayacağız, çünkü bu zaten karşılanmış bir ihtiyaç. Ancak televizyon alma, seyahate çıkma veya daha pahalı bir araba alma olasılığımız daha yüksek olacaktır.
Lüks mallar, doğası gereği özel mallardır. Her ne kadar bu sınıflandırmanın bulunduğumuz ülkeye bağlı olarak farklı malları içereceğini de dikkate almak gerekir. Televizyonun normal bir mal, diğerlerinde ise lüks bir mal olarak kabul edilebileceği yerler olacaktır.