Avrupa Birliği, bildiğimiz gibi, bugün uzun bir uluslarüstü entegrasyon sürecinin meyvesidir. Ekonomik bir birlik olarak başlayan ve sonunda siyasi bir birliğe yol açan uzun bir yolculuktur. Her şey İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra başladı. İngiltere Başbakanı Winston Churchill, daha önce siyasi ve ekonomik olarak ağır basan rekabetleri sona erdirmek için birleşik bir Avrupa fikrini savundu.
1950'lerde Avrupa entegrasyonunun ilk adımları atıldı. Fransa Dışişleri Bakanı Robert Schuman, kendisi ve Jean Monet tarafından Fransız-Alman kömür ve çelik üretimini entegre etmek için tasarlanan bir plan ortaya koydu. Sözde Schuman Planı, CECA'nın (Avrupa Kömür ve Çelik Topluluğu) oluşturulmasıyla gerçek oldu. Bu örgüt Fransa, Federal Almanya Cumhuriyeti, İtalya, Belçika, Hollanda ve Lüksemburg'dan oluşuyordu. Böylece Avrupa için uzun bir entegrasyon sürecinin temelleri atıldı.
Ayrıca 1950'lerde Euratom, yani Avrupa Atom Enerjisi Topluluğu geldi. AKÇT'yi oluşturan altı devlet, barışçıl amaçlarla araştırma ve nükleer endüstrinin geliştirilmesini amaçlayan Euratom'a onay verdi. Böylece Avrupa Birliği'nin tohumu bu iki kurumda, AKÇT ve Euratom'da bulunur. 1950'lerin ortak bir para politikasının yokluğu ile karakterize edildiğine dikkat edilmelidir. "Ortak pazar" olarak bilinen ekonomik konularda işbirliği yapmak için yalnızca bazı hükümler vardı.
1961'de Birleşik Krallık Topluluğa katılmak için başvurdu. Norveç ve Danimarka gibi İskandinav ülkeleri de Topluluğa katılma konusundaki ilgilerini dile getirdiler. İrlanda da bu taleplere katıldı. Bu nedenle, Birleşik Krallık, İrlanda ve Danimarka, Topluluğa katılmalarını onaylayan plebisit yaparken, Norveç nüfusu entegrasyon sürecine elverişsizdi. Son olarak, Haziran 1972'de Avrupa Topluluğu kuzeye doğru genişledi ve Büyük Britanya, Danimarka ve İrlanda katılım anlaşmalarını onayladı.
Üye ülkelerin ekonomik hedeflerinin, ekonomik politikaların koordinasyonunun ve parasal işbirliğinin birleştirilmesini amaçlayan 1969 tarihli "Toplulukta Ekonomik Politika ve Para Politikasının Koordinasyonu" konulu muhtırayı vurgulamakta fayda var.
1979'da, Avrupa ekonomik entegrasyonunda yeni bir sayfa açan Avrupa Para Sistemi başlatıldı. Bu sistemin amacı, parasal istikrarı sağlamak ve topluluk devletlerinin para birimleri arasındaki dalgalanmayı azaltmaktı. Bu amaçla, nominal döviz kurlarının değişebileceği marjlar oluşturulmuştur.
1980'lerin gelişi Avrupa kulübüne yeni üyeler kazandırdı. Bu sefer genişleme güneyden geldi. Nihayet demokratik bir ülke olan Yunanistan 1981'de Avrupa Topluluğuna, 1986'da İspanya ve Portekiz Avrupa Topluluğuna katıldı.
Ayrıca 1980'lerde çok önemli bir olay vardı: Avrupa Tek Senedi'nin yürürlüğe girmesi. Avrupa Ekonomik Topluluğunun adı Avrupa Topluluğu olarak değiştirildi, Avrupa Parlamentosu gücünü güçlendirdi, 1993 yılında tek bir Avrupa pazarının tam olarak gerçekleştirilmesi kuruldu ve Avrupa bölgeleri arasındaki gelişmişlik farklılıklarını azaltma hedefi oluşturuldu. Farklı bölgeler arasındaki farklılıkları azaltmak için, daha az gelişmiş bölgelere yönelik yapısal fonlara daha fazla miktarda mali kaynak tahsis edildi.
1988'de Avrupa Merkez Bankaları Sisteminin ve tek bir para biriminin oluşturulmasını sağlayan Avrupa Para Birliği'nin geliştirilmesi planlandı. Önce merkez bankaları arasındaki işbirliğinin güçlendirilmesi, ardından Avrupa Merkez Bankaları Sisteminin oluşturulması, para politikasında yetki devri ve nihayet ulusal para birimlerinin tek bir Avrupa para birimi ile değiştirilmesi gerekiyordu.
1990'lar Avrupa'ya büyük önem taşıyan olayları getirdi. 1992'de Maastrich Antlaşması'nın imzalanmasıyla Avrupa Topluluğunun adı Avrupa Birliği olarak değiştirildi. İlkeleri şunlardı: ekonomik ve parasal birlik, iyi koordine edilmiş bir sosyal politika, ortak bir dış ve güvenlik politikası ile adalet ve içişlerinde işbirliğini sağlamak.
1995'te İsveç, Finlandiya ve Avusturya Avrupa Birliği'nin bir parçası oldular ve 1997'de hedefleri olan 2000 gündemi onaylandı: farklılıkları azaltmak için yapısal ve uyum fonlarının güçlendirilmesi ve yeniden şekillendirilmesi, Avrupa Birliği'nin Orta Avrupa ülkelerine genişletilmesi ve Doğu Avrupa ve iç ve genişleme politikalarının finansmanı. Yine 1997'de, daha sosyal ve demokratik bir Avrupa'yı derinleştiren Amsterdam Antlaşması imzalandı.
2001 yılında Nice Antlaşması'nın imzalanmasıyla, Birliği yeni devletlerin girişine hazırlarken, Avrupa güçler arasında yeni bir denge kuruldu. 2001, Avrupa para birimi Euro'nun yürürlüğe girmesiyle birlikte parasal birlik açısından önemli bir yıl oldu. Üç yıl sonra, 2004'te Avrupa Birliği yirmi beş devletten oluşuyordu. Yeni üyeler şunlardı: Estonya, Letonya, Litvanya, Çek Cumhuriyeti, Slovakya, Slovenya, Macaristan, Polonya, Kıbrıs ve Malta. 2007 yılı geldi ve Romanya ve Bulgaristan'ın şirketleşmeleri gerçekleşti.
2009 yılında onaylanan Lizbon Antlaşması, Avrupa Birliği Temel Haklar Şartı'nı oluşturuyor ve Avrupa kurumlarını değiştirmek ve modernize etmekten sorumluydu. Ancak 2008 ekonomik krizi Avrupa Birliği'ni çok sarstı. Bu durum Avrupa ülkelerinde köklü ekonomik reformları zorunlu kıldı ve daha güvenli ve daha güvenilir bir finans sektörüne ulaşmak için bankacılık birliğinde çalışmalar yapıldı. 2012 yılında Avrupa Birliği'nin Nobel Barış Ödülü'ne layık görülmesine rağmen, ekonomik krizin yönetimi için diğer nedenlerin yanı sıra önemli bir Avrupa şüpheci hareketi ortaya çıkmıştır. En son birleşme, Hırvatistan'ın Avrupa Birliği'ne girmesiyle 2013 yılında gerçekleşti.
Ancak, İngiltere'nin Avrupa Birliği'nden çıkışı olan Brexit gibi zorluklar önümüzde duruyor. İngiliz vatandaşları bir referandumda Avrupa Birliği'nin terk edilmesini onayladı ve bu durumun Avrupa ekonomisini nasıl etkileyeceği henüz belli değil. Brexit, uzun bir entegrasyon sürecini sorguluyor. Avrupa Birliği'nin yeni şüpheci seslerin ortaya çıkardığı meydan okumayla nasıl başa çıkacağı henüz belli değil.