Karada 600.000 müşteri ve ödemelerin askıya alınması, Thomas Cook gibi büyük bir turizm şirketinin üzücü sonu gibi görünüyor. Ancak, 178 yıllık geleneğe sahip bir şirketin düşüşü, önceden bildirilen bir trajediydi.
Thomas Cook'un düşüşünü haber veren pek çok semptom vardı: yaklaşık 1.700 milyon Euro'luk devasa bir borç, internet üzerinden yeni turizm iş modelleri, Brexit'in etkisi, poundun çöküşü ve petrolün oynaklığı.
Bununla birlikte, Thomas Cook'un yolculuğu 1841'de, alkolün bırakılmasını savunan bir örgüt olan Temperance Hareketi'nin toplantılarına katılmak için İngiltere üzerinden kısa tren yolculuklarıyla başladı. 1845'e gelindiğinde, şirket bir adım atacak ve ilk turistik gezisini Liverpool şehrine yapacaktı. 1855 yılında Thomas Cook önemli bir adım attı ve Paris'e yaptığı ticari bir gezi ile uluslararası turizme giriş yaptı. Böylece şirket, İngiliz orta sınıfının seyahat etmesine izin vererek ve Mısır, İsviçre, İtalya ve Amerika Birleşik Devletleri gibi yeni destinasyonlar sunarak büyümeye devam etti.
Düşen bir iş modeli
Ancak Thomas Cook'un geleneksel iş modeli 178 yıl sonra sona erdi. Her yıl düzenledikleri 19 milyon seyahatten elde edilen gelir, Thomas Cook gibi bir şirket için gerçek bir delik olan borç faizinin ödenmesi tarafından yutuldu.
Öte yandan, yeni dijital işler karşısında Cook'un 20.000 çalışanı ve 570 ofisi vardı. Tüm bunlar, çok daha küçük personeli olan dijital operatörlere kıyasla çok daha yüksek maliyetlerle karşı karşıya kalmak anlamına geliyor.
Geleneksel seyahat acentelerinin paketleri bugün dijital şirketlerin güçlü rekabetiyle karşı karşıya. Ve işte bu, bugün seyahat ve konaklamayı içeren bir gezi düzenlemek çok kolay. Tüm bunlara, geleneksel kapalı turist paketlerine kıyasla internetin büyük esneklik sunduğunu da eklemeliyiz.
Finansal bir düşüşün tarihi
Thomas Cook'un son mali durumu da bu seyahat grubuna neler olabileceğinin göstergesiydi. 2018'den bu yana, Thomas Cook serbest düşüşe girdi ve zayıf beklentiler göz önüne alındığında, üç adede kadar kar uyarısı açıklandı, bu da onun temettü dağıtımını askıya almasına neden oldu.
Bu feci mali tablo Thomas Cook listesine de yansıdı. Bunun kanıtı, hisselerinin Mayıs 2018'den bu yana %97 oranında düşmesidir. Alacaklılar bile Thomas Cook'a güvenmediler ve peşin ödeme talep ettiler. Gittikçe daha az insan seyahatlerini Thomas Cook ile düzenlemeye istekli olduğundan, bu güvensizlik halka da yansıdı.
Ancak 2018'e dönüp bakmakta fayda var. Her şey 2007'de geleneksel geziler düzenlemeye kendini adamış başka bir şirket olan MyTravel'in satın alınmasıyla başladı. Oradan düşüş başladı. Çevrimiçi seyahat rezervasyonları turizm endüstrisini alt üst etti ve genç tüketiciler arasında kazandı. Bütün bunlar Thomas Cook'a önemli ölçüde zarar verdi. Böylece, 2011 yılında İngiliz seyahat grubu, alacaklı bankaları (Royal Bank of Scotland, Hong Kong Shanghai Bank Corporation, Barclays Bank, Royal Bank of Canada ve Unicredit) ile yaptığı anlaşma sayesinde bu felaketten kıl payı kurtulmayı başardı.
Ancak alacaklılarıyla varılan anlaşmalar yüksek bir bedelle geldi. Daha önce de açıkladığımız gibi, borç faizi o kadar yüksekti ki şirketin yıllık gelirini yuttu.
Yaralanmalara hakaret eklemek için, 2011 Arap Baharı gibi olaylar birçok tüketiciyi Mısır ve Tunus gibi yerlere seyahat etmekten caydırdı. Ayrıca 2018 yazının güçlü sıcak dalgası birçok gezginin evde kalmayı tercih etmesine neden oldu. Thomas Cook'un hesaplarını olumsuz etkileyen Brexit'in veya pounddaki düşüşün neden olduğu belirsizliğin, zaten hırpalanmış olan şirkete de ağırlık verdiği göz ardı edilmemelidir.
2015 yılında yeni bir aktör devreye girdi: Fosun. Thomas Cook hissedarlığına giren ve sonunda ana hissedar olacak olan Çinli bir grup. Ağustos 2019'un sonunda, İngiliz şirketinin durumunun ciddi şekilde kötüleşmesiyle birlikte, Çinli iş dünyası şirketi kurtarma sözü verdi. Thomas Cook, Fosun ile şirketi toplam 900 milyon liraya yeniden sermayelendirmek için bir anlaşmaya vardı. Ancak alacaklılar, İngiliz seyahat grubunun kışın faaliyetlerini geliştirmeye devam edebilmesi için yeni rezervler talep etti. Böylece, anlaşma eksikliği ödemelerin askıya alınmasına neden olurken, yüz binlerce müşteri sahada kaldı.