Afyon Savaşları, Çin ile Büyük Britanya arasında savaş benzeri bir çatışmaydı. Önce 1839 ile 1842 arasında (Birinci Afyon Savaşı) ve daha sonra 1856 ile 1860 arasında (İkinci Afyon Savaşı).
Kaynakların kontrolü, ekonomik üstünlük ve ticaret her zaman farklı ülkeler arasındaki gerilim ve çatışmaların sonucu olmuştur. Tam olarak 19. yüzyılda, Çin'deki İngiliz ticari çıkarları, sözde Afyon Savaşlarına yol açacaktı.
On sekizinci yüzyılda Mançu Çin, uluslararası ticarete kapalı, hermetik bir devletti. İngiliz diplomasisi, Çin'in ticari ilişkiler kurmayı reddetmesiyle defalarca karşılaştı. Bunun kanıtı, 1794'te İngilizlerin serbest ticaret taleplerini kabul etmeyi reddeden İmparator Quianlong'un yanıtıydı.
Afyon Savaşlarının Emsalleri
Dış ilişkilerde belirgin sınırlar vardı. Aslında ticaret sadece birkaç limandan, özellikle de Kanton'dan mümkün oldu. Aynı zamanda, bürokratik engeller ve tarifeler Çin'e ihracatı zorlaştırdı.
Bu arada Çinliler porselen, çay ve ipek gibi çok miktarda ürün ihraç ettiler. Ancak bu tür ticari ilişkiler İngilizlere zarar veriyordu, çünkü katlandıkları yüksek tarifeler ve bürokratik engellere ek olarak Çinliler İngiliz ürünlerini pek talep etmiyorlardı. Aslında, Çinliler, İngiliz tekstil ürünlerinde daha düşük kalite görürken, Avrupa imalatçılarına çok az ilgi duyuyorlardı.
Çinliler ise ödemeleri yalnızca gümüşle kabul etti. Çinliler her yıl çay üretebilse de, İngiliz gümüşü sonsuz değildi, bu nedenle gümüş rezervlerinin tükenmesi ve para birimlerini destekleyecek kadar değerli metallerin olmaması riski vardı. Bu koşullarda, ticaret dengesi Büyük Britanya için açıkça negatif bir denge sundu.
Afyon Savaşlarının Nedenleri
İngilizler çaresizce Çin'in ticaret kapılarını açmanın bir yolunu aradılar. Ticaret dengesindeki dengesizliği düzeltmek zorunluydu. Cevap, Hindistan'da yetişen bir bitki olan afyonda yatıyordu. Hindistan'ın Bengal bölgesinin İngiliz kontrolü altında olması sayesinde bu tesis kitlesel olarak üretilip Çin'e ihraç edilebildi.
Çin'de afyon tıbbi bir bitki olarak görülüyordu. Ancak, bu ilaç korkunç derecede bağımlılık yapabilir. Böylece, Çin nüfusu arasında tüketim hızla yayıldı, öyle ki köylüler gelirlerinin üçte ikisini afyon tüketimine harcamaya başladı. Öyle bir afyon patlaması oldu ki, İngilizler yalnızca Hint üretimine yönelmekle kalmadı, İran ve Osmanlı İmparatorluğu'ndan Çin'e afyon da getirdi.
Afyon ticaretinin yüksek karlılığı nedeniyle, Çinli tüccarlar İngilizlere gümüş olarak ödeme yapmaya istekliydi. Böylece Çin'de harcanan büyük miktardaki gümüş İngilizlerin eline geçmiştir.
Çinli yöneticiler, afyon ticaretinin ülkeleri üzerindeki etkilerini anlamaya başladılar. Sosyal olarak, on milyonlarca Çinli afyon bağımlısı olurken, afyon ticareti önemli yolsuzluğa neden olduğu için bir sorun vardı. Ekonomik düzeyde de işler iyi gitmiyordu. Çay ticaretinden elde edilen kârlar afyondan hızla azalıyordu.
Afyon satışı yasağı
Böylesine korkunç bir durum karşısında, İmparator Daouang harekete geçmeye karar verdi ve 1839'da afyon satışını yasakladı. Daouang, afyon tüketimine ve ticaretini oluşturan yolsuzluğa son vermek için en verimli yetkililerinden birini görevlendirdi: Lin Hse Tsu.
Lin'in kendisi Kraliçe Victoria'ya İngilizlerin ahlaksız tutumunu uyaran bir mektup gönderecekti, çünkü Çin'de, Büyük Britanya'da afyon ticareti yaparken satışı yasaklanmıştı. Ele geçirilmiş olmasına rağmen, mektup The Times gazetesi sayesinde kamuoyuna açıklanacaktı.
Görevine sıkı sıkıya bağlı olan Lin, İngiliz kaçakçılarının tüm afyon sevkiyatlarını teslim etmesini istedi. Kaçakçıların reddetmesi üzerine İngiliz gemileri kesildi ve toplam 20.000 afyon sandığı yakıldı. İngiliz kayıpları 5 milyon pound olarak tahmin edildi.
Birinci Afyon Savaşı
Bu olay, İngiltere'nin serbest ticareti tehlikede olduğundan, Çin'e İngiliz askeri müdahalesini zorunlu kıldı. 1839 ve 1842 arasında İngilizler, Birinci Afyon Savaşı olarak bilinen savaşta Çin'i yenmeyi başardılar. Nanking Antlaşması savaşın sonunu onayladı ve başlıca sonuçları şunlardı:
- Beş büyük Çin limanının ticarete açılması.
- Hong Kong bir İngiliz kolonisi oldu.
- Çin, savaşın ekonomik bedelini ödemek ve insan tacirlerini tazmin etmek zorunda kaldı.
- Tarifelerin kaldırılması.
İkinci Afyon Savaşı
Ancak, birinci Afyon Savaşı, Çin ile İngiltere arasındaki tek çatışma olmayacaktı. Böylece, 1856'dan 1860'a kadar, ticari çıkarların da motive ettiği İkinci Afyon Savaşı gerçekleşti. Böylece, Çin'de afyon yasadışı olmaya devam ederken, Çinliler uluslararası ticarete yönelik önemli bir gizliliği korumaya devam etti. Bu nedenle Büyük Britanya, Nanking Antlaşması'nı yeniden müzakere etmeye çalıştı. Ancak Çinliler İngilizlerin tekliflerini reddettiler ve İkinci Afyon Savaşı başladı.
Bu vesileyle Büyük Britanya, Fransa, Rusya ve Amerika Birleşik Devletleri'ni çatışmaya sokmayı başardı. Böylesine güçlü bir uluslararası koalisyon karşısında ve İmparator Xianfeng'in kendi ülkesinde Taiping isyanına son vermeye çalışması karşısında, zafer yine yabancı güçlerin tarafına geçti.
İkinci Afyon Savaşı, galipler (İngiltere, Fransa, Rusya ve Amerika Birleşik Devletleri) için yeni avantajlarla sona erdi. Sonuçlar şunlardı:
- Yeni limanların ticarete açılması.
- Ticari gemiler Yangtze Nehri'ni geçebilirdi.
- Çin, savaşın maliyeti için maddi tazminat ödemek zorunda kaldı.
- Afyon ticareti yasallaştırıldı.
- Tüccarlara ekonomik tazminat.
- Çin topraklarında yabancı vatandaşların serbest dolaşımı.
- Ayrıca mülk edinebilen Hıristiyanlar için daha fazla dini açıklık.
Afyon Savaşları'nın ve bu fabrikadaki ticaretin bir başka sonucu, 1865'te Hong Kong Shanghai Bank Corporation'ın (HSBC) kurulmasıydı. Tam olarak, HSBC gibi bir bankanın amacı, afyon ticaretinden elde edilen karları yönetmekti.