Serbest ticaret bölgesi, iki veya daha fazla ülkenin ticaret engellerini ortadan kaldırmayı kabul ettiği coğrafi bölgedir. Bu sayede mal ve hizmetlerin ticaretini büyük bir engel olmaksızın yapabilirler.
Bu tür bir bölgede ülkeler, ticaretin önündeki tüm engelleri derhal veya kademeli olarak ortadan kaldırmayı taahhüt ederler. Bunlar arasında tarifeler, kotalar (ithalat ve/veya ihracatta), bürokratik engeller ve diğerleri öne çıkıyor.
Ancak belirtmek gerekir ki, serbest ticaret bölgesini oluşturan ülkeler ticaret politikasında bağımsızlığını korumaktadır. Yani, anlaşmanın kapsadığı bölge dışındaki ülkelerle ekonomik ilişkilerini ayrı ayrı tanımlarlar.
Gümrük birliği ile ilgili farklılıklar
Serbest ticaret bölgesinde ve gümrük birliğinde ticaretin önündeki engelleri kaldırmak için bir anlaşma olduğu doğrudur. Ancak her iki kavram da tamamen aynı değildir.
Serbest ticaret bölgesinde ise katılımcılar diğer ülkelere uyguladıkları ticaret politikalarına göre bağımsızlıklarını sürdürmektedirler. Öte yandan, gümrük birliğinde üçüncü taraflara yönelik ortak bir ticaret politikası üzerinde anlaşmaya varılmıştır.
Başka bir deyişle, Şili ve Peru bir gümrük birliği kursalardı, Almanya'dan araç ithalatında aynı tarifeyi alacaklardı. Bunun yerine, bir serbest ticaret bölgesi kurulursa, her iki Güney Amerika ülkesi de tarifeleri ve diğer engelleri birbirinden kaldıracaktır.
Avantajlar ve dezavantajlar
Serbest ticaret bölgesinin en büyük avantajı, mal ve hizmetlerin serbestçe ticaretinin yapılmasına izin vermesidir. Bu rekabeti, karşılaştırmalı avantajların kullanılmasını ve ekonomik gelişmeyi teşvik eder.
Bununla birlikte, dezavantajlardan biri, ülkelerin ticaret politikalarını anlaşma dışında başkalarıyla serbestçe belirlemelerine izin verilmesiyle, ithalatın farklılaştırılmış muamelesi nedeniyle sorunlar yaratılabilmesidir.
Diğer bir deyişle, yukarıda verilen örneğe geri dönersek, Alman araçlarının Şili'ye Peru'dan daha az vergi ödeyerek girdiğini varsayalım. Dolayısıyla, her iki ülke de bir serbest ticaret bölgesi oluşturduysa, bir tüccar Alman arabalarını Peru'ya ithal etme ve ardından tarifeleri ödemeden Şili'de satma fırsatını belirleyebilir.