Tarihin en büyük askeri dehalarından biri olan Napolyon Bonapart, orduların mideleri üzerinde yürüdüğünü söyledi. Birliklerin moralini ve fiziksel durumunu iyi durumda tutmak için yemek şarttır. Orduların uzun savaş dönemlerinde yiyeceklerini iyi durumda tutmaları gerekiyordu. Bütün bunlar, Napolyon'un, yiyeceklerin korunmasına izin verecek bir prosedür keşfeden herkese 12.000 frank ödül vermesine neden oldu. Bu ödeme onu ünlü Nicolás Appert ile tanışmaya yöneltti.
Napolyon'un orduları durdurulamazdı, orduları ezici bir çoğunlukla Avrupa'da ilerledi. Fransa, diğerlerinin yanı sıra Prusyalılar, Avusturyalılar, Ruslar, İngilizler ve İspanyollarla karşı karşıya kaldı. Napolyon birlikleri, sanki Fransız askerleri yenilmezmiş gibi, savaş alanlarında zaferler toplamayı bırakmadı. Ancak Fransızların zayıf bir noktası vardı: yemek.
Napolyon savaşları sırasında Fransız askerinin beslenmesi esas olarak pişmiş et ve ekmeğe dayanıyordu. Sorun şu ki, askerler iskorbüt hastalığına yakalanmış ve yiyecekler üç dört günden fazla iyi durumda kalmamıştı.
Napolyon bu sorunun farkındaydı ve savaş başladığında verimli bir şekilde savaşmak için birliklerinin iyi beslenmesine ihtiyacı olduğunu biliyordu. Fransız orduları anavatanlarının dışında uzun süreler geçirdiler, bu nedenle askerlere iyi durumda yiyecek sağlamak kolay bir iş değildi.
Fransızlar bir çözüm aramak için işe koyuldular. Böyle bir baş ağrısının cevabı, 1804'ten beri gıda koruma sistemlerini deneyen pasta şefi Nicolás Appert'in elinden geldi. Hikayenin bu ünlü kahramanı, açma denilen bir yöntem keşfetti ya da aynısı konserve kutusunu icat etti.
Nicolás Appert yiyecekleri tanıtmak için geniş ağızlı cam şişeler kullandı ve daha sonra kısmen kaynar su dolu kaplara daldırdı. Bu yüzden Apper, her bir besinin ne kadar süreye ihtiyacı olduğunu dikkatlice inceledi. Sürecin düzgün bir şekilde ilerlemesi için kusursuz hijyen ve kapların sızdırmazlığı çok önemliydi. Apper, bilim adamlarının ısı sterilizasyonu dediği şeyi başarmıştı. Ancak Appert, yönteminin zaman içinde yiyecekleri nasıl iyi durumda tutmayı başardığını açıklayamadı.
Bu fenomene ışık tutmayı başaran, ısının yiyecekleri bozan mikroorganizmaları etkisiz hale getirdiğini gösteren ünlü Louis Pasteur'du. Şimdi bu, sözde açıklığın keşfinden 54 yıl sonra oldu.
Appert'in geliştirdiği teknik fark edilmedi ve Napolyon'un kendisinin dikkatini çekti. Tam olarak, Fransızlar, Donanma gemilerine yiyecek sağlamak için Appert'in tekniklerini kullanmaya başladı.
Appert'in başarısını takdir eden Napolyon, ona 12.000 franklık bir nakit ödül verdi. Appert işe koyulmak ve tarihteki ilk konserve fabrikasını açmak için hiç zaman kaybetmedi.
Nicolás Appert, Napolyon'un birliklerine yenilikçi çözümler sunmayı denemeyi bırakmadığı için araştırmaya devam etti. Araştırmaları onu bulyon küpünü keşfetmeye yöneltti. Bunu yapmak için, suyu et suyundan çıkardı ve bir macun bıraktı; eğer tekrar su eklenirse, ilkine çok benzer bir et suyu elde edildi.
Appert'in deneylerinin başarıları, Fransız askerlerinin beslenmesinde belirgin bir iyileşmeye katkıda bulundu. Napolyon ise Appert'in keşiflerine hayranlık duyuyordu.
Appert'in deneylerinden bir diğeri, onu yoğunlaştırılmış sütü keşfetmeye götürecekti. Nicolás Appert, büyük miktarda besin sağlayan ve basit ve uzun süreli bir koruma sağlayan süt konsantresini icat etti.
Korunmuş gıdalar, özellikle meyveler sayesinde, Napolyon'un donanması, C vitamini eksikliğinden kaynaklanan bir patoloji olan korkunç iskorbüt hastalığını önlemeyi başardı.Napolyon, gıda bozulmalarını yenmeyi başardığı gibi, yalnızca topçu, süvari ve piyade ile donatılmış büyük orduları yenmekle kalmadı. askerlerinin çok ihtiyaç duyduğu bakteriler.
Nicolás Appert, Fransızlar için bir kahraman oldu ve Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale'nin altın madalyasıyla ödüllendirildi. Bulguları, sivillere ve askeriye yeni bir gıda sınıfına erişim sağladı.
Şimdi Napolyon'un düşüşü Rus kampanyasında başladı. Fransız birlikleri için her şey kolay zaferler olmayacaktı. 1812'de başlayan Rusya'nın Fransız işgali, Napolyon askerleri için sonsuz lojistik zorluklar getirdi. Rusya uçsuz bucaksız bir ülkeydi ve soğuk kış Fransız kuvvetlerini alt üst etti. Appert'in kullandığı şişeler istiflemeye uygun değildi ve kolayca kırılıyordu, bu nedenle bu cam kaplar önden kırık olarak geliyor ve dolayısıyla yiyecekler kötü durumda geliyor.
Savaş sadece muharebe meydanlarında değil, arkada da Appert'in yöntemleri dikkat çekti. Appert'in rakipleri, tekniklerini geliştirmenin ve daha güçlü ambalajlar bulmanın yollarını buldu. Durant adlı bir İngiliz, Appert'in "Tüm Evlerin Kitabı veya Birkaç Yıl, Tüm Hayvansal ve Bitkisel Maddeleri Koruma Sanatı" adlı kitabını yayınlamasından iki ay sonra gıda koruma patenti için King George'a başvurdu. Durant'in konserve yapmamış olması ilginç. Durant'in yaptığı, patenti John Hall ve Brian Donkin'e satmaktı. Bu iki İngiliz, kalay kaplı demir kutular yapmak için kullandıkları bir dökümhaneye sahipti. Bu sayede Fransızların kullandığı kırılgan cam şişelerden çok daha dayanıklı kaplara sahip oldular.
Yaşlı Appert icatlarının patentini alamadı. Appert, ortak iyinin kişisel çıkarlarının üzerinde olduğuna inanan bir adamdı. Ne yazık ki Appert için, 1841 yılında, 92 yaşındayken hayatını mahvedecek ve ölecekti. Deneyleri İnsanlığın anahtarı olan bir adam için haksız bir son.
