Robert Owen, emek ve sosyal haklar için bir teorisyen ve aktivistti. İngiliz İşçi ve kooperatifçiliğinin babası olarak kabul edilir. Devrim ve sınıf mücadelesi karşısında toplumsal eşitsizlikleri azaltmak için işbirliği ve kardeşliği savundu. Bu nedenle Marksistler onu ütopik bir sosyalist olarak tanımladılar.
Robert Owen, 14 Mayıs 1771'de Newton'da (Galler) doğdu ve 1858'de aynı şehirde öldü. Yedi çocuğun altıncısıydı. Babası aynı zamanda yerel bir posta müdürü olarak da hizmet veren bir hırdavat satıcısıydı ve annesi Newtown'un müreffeh çiftçi ailelerinden birinden geliyordu.
Küçük yaşlardan itibaren Londra'da bir mağazada asistan olarak çalıştı. Sadece on yıl sonra, 20 yaşındayken, İngiltere'nin Manchester şehrinde bir tekstil fabrikası işletiyordu. Bu ilk ticari girişim başarılı oldu. Bu, 1799'da İskoçya'daki New Lanark iplik şirketini satın almasına izin verdi.
Zihniyeti, önce bir çalışan, sonra da bir endüstriyel yönetici olarak edindiği deneyimle her zaman yakından bağlantılıydı. İktisatçılar tarafından teorize edilen kendi kendini yetiştirmiş insan modelinin bir soyutlama olduğu sonucuna vardı. Bunun yerine, çevresel koşulların kaçınılmaz olarak bireyleri etkilediğini savundu.
Bu nedenle insanın hizmetinde bir sosyal, ekonomik ve politik ortamın inşasını savunmuştur. Sanayi devriminden doğan yeni toplumda gerçek fırsat eşitliği ancak bu şekilde mümkün olabilirdi.
Reformizmi ve sınıf mücadelesi fikrine muhalefeti İngiliz sosyalizminin tarihine damgasını vurdu. Sidney Webb'in 1923 İşçi Partisi Kongresi'nde hatırladığı gibi: "İngiliz sosyalizminin kurucusunun Karl Marx değil Robert Owen olduğunu ve Robert Owen'ın sınıf mücadelesini değil, insan kardeşliği doktrini vaaz ettiğini hatırlamalıyız."
Robert Owen'ın fabrika modeli
Galli, fikirlerini New Lanark iplik fabrikalarının yönetiminde uygulamaya koydu. Proje 1 Ocak 1800'de faaliyete geçti. Başından beri yeni makineler, iyi ücretler, sağlıklı evler ve fabrika fidanlığı inşaatı sayesinde model oldu. Ayrıca, endüstriyel kârların bir kısmı, işçilerin yaşam koşullarının iyileştirilmesine yönelikti.
Çığır açan projenin maliyetlerine rağmen, gerçek şu ki Owen büyük karlar elde etti. Bu, daha geleneksel bir yönetim vizyonuyla diğer ortakların protestolarıyla başarılı bir şekilde yüzleşmesine izin verdi. 1813'te onların yerini, aralarında filozof Jeremy Bentham'ın da bulunduğu daha açık ve ilerici bir yapıya sahip insanlar aldı. 19. yüzyılın ilk yarısında proje, izleyicilerin ve araştırmacıların ziyaretleriyle kayda değer bir ün kazandı.
İşsizliği önlemek ve işçilerin gelirini artırmak
Şirketinin ekonomik başarısı, İngiltere'yi vuran ekonomik krizle çelişiyordu. Yüksek işsizlik oranları ve toplumsal huzursuzluktaki artış, Owen'ın projesini genelleştirmeyi düşünmesine neden oldu.
Ona göre, ülkenin genel ekonomik durumunu iyileştirmek için sadece üç olasılık vardı. Bir: mekanik enerji kullanımında ciddi bir azalma. İki: dengeyi yeniden sağlamak için milyonlarca insanın ölümü. Üç: Makinelerin yerini almaya hizmet etmek yerine, mekanik çalışmanın tabi olması gereken yoksullar ve işsizler için avantajlı bir meslek bulmak. Açıkçası, Owen üçüncüye doğru eğiliyordu.
Robert Owen'ın kentsel planlama önerisi
Böylece yüzyılın ikinci on yılında ideal bir arada yaşama modelini geliştirdi. Onun projesi kısıtlı bir topluluğa dayanıyordu, tarlalarda ve atölyelerde toplu olarak çalışıyordu. Ayrıca, içinde gerekli tüm hizmetler ile kendi kendine yeterli olacaktır. Owen bu planı ilk kez 1817'de Yoksullara Yardım Komitesi'ne sunduğu bir raporda sergiledi.
Owen tarafından önerilen model, yaklaşık 1.200 kişilik bir yerleşimin oluşturulmasından oluşuyordu. 400 ila 600 hektarlık bir arazi ile çevrili bir uzantı ile çevrili olacaktır. Kentsel çekirdek, umumi mutfaklar ve yemek odaları olan bir meydandaki büyük bir binadan yapılandırılacaktı. Ancak, özel aile daireleri olurdu. Çocuklar üç yaşına gelene kadar aile ile birlikte olacaklardı. Daha sonra, topluluğa emanet edilecekler, ancak ebeveynlerle teması kaybetmeyeceklerdi. Bir koru arasında biraz aralıklı olarak laboratuvarlar ve endüstriler bulunur.
Plan, Robert Owen'ın Lanark County'ye verdiği raporda, 1820'de daha ayrıntılı olarak tamamlandı. Bu Owen önerisi, politik-ekonomik öncüllerden inşaat programına ve mali bütçeye kadar bütünüyle geliştirilen ilk modern şehir planıdır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde bir deneme
Robert Owen, projesini farklı ülkelerden işadamları veya hükümetler tarafından başlatmaya çalıştıktan sonra başarısız olduktan sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne gitmeye karar verdi. O ülkedeki kooperatif geleneğinden motive olarak orada bir kooperatif topluluğu kurdu. 1825'te Indiana'da 12.000 hektarlık araziyi 190.000 dolara satın aldı.
Kasabanın adı New Harmony olarak değiştirildi ve William Maclure gibi şahsiyetlerin ve entelektüellerin dikkatini çekti. Ancak çeşitli anlaşmazlıklar, kendi topluluklarını kuran muhalif grupların ayrılmasına yol açtı. Owen, 1828'de koloniyi terk etti ve yönetimi oğullarına bıraktı. Aynı zamanda, Owen'ın İskoçya'daki Orbiston'daki ve İrlanda'daki Ralahine'deki takipçilerinin girişimleri de başarısız oldu.
İngiltere'ye döndükten sonra fikirleri yasaklandı. Buna rağmen, kooperatiflerin teşviki ve sosyal haklar ve işçi hakları için bir aktivist olarak kaldı. Aynı zamanda, toplumsal eşitsizlikleri azaltmak için kamu yönetiminin katılımından giderek daha fazla yanaydı.
Ütopik ve Marksist olmayan bir sosyalizm
Robert Owen, sözde ütopik sosyalizmin ana savunucularından biridir. Bu terim, Marx ve Engels tarafından bilimsel sosyalizm olarak adlandırdıkları teorileriyle karşılaştırmak için icat edildi.
Marksizmin babaları, bu gruptaki tüm o Marksist olmayan sosyalistleri göz önünde bulundurmuştur. Onları, önerilerini tarihsel gelişimin ve kapitalist sistemin bilimsel bir analizine dayandırmamakla suçladılar. Öte yandan Owen, devrimci şiddeti ve sınıf mücadelesini de savunmadı. Ona göre, farklı sosyal sınıfların daha adil bir toplumun inşasında işbirliği yapması için dayanışma ve kardeşlik değerlerini teşvik eden bir eğitim yeterli olacaktır. Şüphesiz, Robert Owen Aydınlanma değerlerinin mirasçısıydı ve insanların kendilerinin en iyisini verebileceğine ve gerekli olan tek şeyin onlara bunu gösterme fırsatı ve araçları vermek olduğuna kesinlikle inanıyordu.
Onun mirası, İngiliz sosyalizmini ve İşçi Partisi'ni anlamak için merkezi bir öneme sahiptir. Bu grup her zaman Owen ve diğer Marksist olmayan sosyalistlerin düşüncesinin varisi olduğunu iddia etti. Aksine, Avrupa sosyalist partilerinin çoğu Marksizmin temel önermelerini benimsedi. Ancak, Alman SPD'si veya İspanyol PSOE'si gibi hemen hemen herkes bunu inkar edecektir.